Manicure

As unhas quebradiças surgem quando o teor de água na placa ungueal cai de 18 à 16%, aproximadamente.

• A causa mais frequente de anormalidades nas unhas no Brasil é o excesso de esmalte. O uso de esmalte por períodos maiores de sete dias faz com que a maioria das unhas fique ressecada e esbranquiçada. Nestes casos, é recomendável que a unha fique sem esmalte por no mínimo três dias. Enquanto isso, o ideal é hidratar as unhas com algum tipo de óleo, como o óleo de cravo.
• Além do ressecamento que o uso prolongado de esmalte causa, a unha também fica frágil e vulnerável a infecções fúngicas
• Retirada excessiva de cutícula também predispõe a unha a infecções em geral e pode causar deformidades também. Do ponto de vista da saúde, a cutícula serve como proteção e não deveria jamais ser retirada
• A acetona resseca muito as unhas, podendo deixá-las quebradiças, sem brilho e, nas unhas mais sensíveis, até com manchas brancas na superfície. O recomendável é que sejam usados os removedores oleosos, como os que são vendidos em lenços. O óleo de banana é um bom exemplo para esses casos.
• Apesar de pouco divulgada, é cada vez mais comum a ocorrência de alergia aos componentes do esmalte.

Lesão

• Esmagamento da raiz ou corpo da unha pode causar uma deformidade permanente
• Pressão excessiva na unha como um sapato apertado, uma bota ou patins quando prolongado pode deformar as unhas temporariamente
• Exposição de longo prazo a umidade ou esmalte pode fazer com que as unhas descasquem e fiquem secas, descamando e quebradiças.

Infecção

• Fungos que causam alterações de cor, textura e formato das unhas
• Infecção bacteriana pode causar uma alteração da cor da unha ou áreas de infecção dolorosas embaixo da unha ou na pele ao redor. Infecções graves podem causar até mesmo a perda da unha
• Verrugas virais podem causar uma alteração do formato da unha ou unha encravada
• Certas infecções (especialmente da válvula cardíaca) podem provocar listras vermelhas na base da unha (hemorragias subungueais).

Doenças

• Distúrbios que afetam a quantidade de oxigênio no sangue (como anatomia cardíaca anormal e doenças pulmonares, incluindo câncer, enfisema ou infecção) podem causar baqueteamento
• Doença renal pode causar acúmulo de restos de nitrogênio no sangue, que podem danificar as unhas
• Doença hepática pode danificar as unhas
• Doenças da tireoide, tais como hipertireoidismo ou hipotireoidismo, podem ser a causa de unhas quebradiças ou descolamento da unha do leito ungueal (onicólise)
• Doença grave ou cirurgia pode causar depressões horizontais nas unhas (linhas de Beau)
• Psoríase pode causar depressões, descolamento da unha do leito ungueal e destruição crônica da unha (distrofia da unha)
• Outras doenças que podem afetar a aparência das unhas incluem amiloide sistêmica, desnutrição, deficiência de vitamina E
• Câncer de pele próximo da unha e da ponta do dedo pode distorcer a unha. O melanoma subungual é um câncer potencialmente mortal que normalmente aparece na forma de uma listra escura que desce pelo comprimento da unha
• O escurecimento da cutícula associado a uma listra pigmentada pode ser sinal de um melanoma agressivo.

Venenos

• Envenenamento por arsênico pode causar linhas brancas e sulcos horizontais
• Ingestão de prata pode causar unha azul.

Medicamentos

• Certos antibióticos, a exemplo da tetraciclina, podem provocar elevação do corpo da unha
• Medicamentos para quimioterapia também podem afetar o crescimento da unha
• Outros medicamentos: antralina, fluoracil, quinolona, clofazimida, psoralenos e retinoides como a isotretinoina
• O envelhecimento normal afeta o crescimento e o desenvolvimento das unhas.